Ein Erbschein ist ein gerichtlich ausgestelltes Dokument, das bestätigt, wer nach dem Tod einer Person berechtigt ist, Vermögenswerte zu übernehmen oder zu verwalten. Er schafft rechtliche Klarheit für Außenstehende und wird auf Antrag erstellt.

Zuständigkeit und Ausstellung
Das Nachlassgericht prüft die eingereichten Nachweise und stellt die Urkunde aus. Liegen mehrere Berechtigte vor, wird deren Beteiligung in einem Gemeinschaftsdokument festgehalten. Zusätzlich werden besondere Regelungen, etwa bei einer Vor- oder Nacherbfolge, mit aufgeführt. 

Erforderliche Nachweise
Die Art der Erbfolge bestimmt, welche Unterlagen vorzulegen sind. Bei einer gesetzlichen Erbfolge dienen amtliche Dokumente wie Geburts- oder Heiratsurkunden als Grundlage. Liegt eine Verfügung des Verstorbenen vor, etwa ein Testament oder ein Erbvertrag, müssen diese dem Gericht vollständig vorgelegt werden – idealerweise in beglaubigter Form. 

Rechtswirkung und Vertrauensschutz
Der Inhalt des Erbscheins gilt nach §§ 2365 und 2366 BGB als zutreffend. Personen, die auf seine Richtigkeit vertrauen – etwa bei einer Eigentumsübertragung oder Kontoverwaltung – handeln rechtlich sicher. Selbst wenn sich die Angaben später als falsch erweisen, bleiben abgeschlossene Geschäfte wirksam. Das Gericht kann die Urkunde in diesem Fall für kraftlos erklären.

Alternative Möglichkeiten
In vielen Situationen reicht auch ein anderer Erbennachweis aus. So akzeptieren Kreditinstitute oder Versicherungen häufig ein notariell beglaubigtes Testament oder eine eröffnete Verfügung von Todes wegen. Das spart Zeit und vermeidet zusätzliche Gebühren, da ein Erbschein kostenpflichtig ist. 

Besonderheiten bei Grundbesitz
Bei der Umschreibung von Eigentum im Grundbuch ist der Nachweis besonders streng geregelt. Gemäß § 35 der Grundbuchordnung ist hier meist ausschließlich ein Erbschein oder ein Europäisches Nachlasszeugnis zulässig. Andere Dokumente reichen in diesem Fall nicht aus. 

Kosten-Nutzen-Abwägung
Ob sich die Beantragung lohnt, hängt vom konkreten Fall ab. Ist bereits ein wirksames Testament vorhanden, kann auf das kostenpflichtige Verfahren möglicherweise verzichtet werden. Dennoch bleibt der Erbschein oft der eindeutigste Weg zur Vermögensnachfolge, insbesondere bei komplexen Nachlässen.