Unter Betriebsvermögen versteht man alle Vermögenswerte und Schulden, die einem Unternehmen zugeordnet sind und der Ausübung seiner wirtschaftlichen Tätigkeit dienen. Dazu zählen sowohl materielle Güter als auch immaterielle Werte. Beispiele hierfür sind Maschinen, Gebäude, Fahrzeuge, Warenbestände oder Forderungen gegenüber Kunden. Ebenso gehören finanzielle Verpflichtungen wie Bankkredite oder noch offene Rechnungen gegenüber Lieferanten dazu. Insgesamt umfasst das Betriebsvermögen somit alle wirtschaftlichen Mittel sowie die damit verbundenen Verbindlichkeiten, die im Zusammenhang mit der betrieblichen Tätigkeit stehen. Im Rechnungswesen und im Steuerrecht nimmt es eine zentrale Rolle ein, da es eine wichtige Grundlage für die Ermittlung des wirtschaftlichen Erfolgs eines Unternehmens darstellt. 

Im Steuerrecht wird das betriebliche Vermögen weiter differenziert. Eine wichtige Einteilung erfolgt in notwendiges und gewillkürtes Betriebsvermögen. Notwendiges Betriebsvermögen liegt vor, wenn ein Wirtschaftsgut überwiegend für betriebliche Zwecke genutzt wird. Dies ist dann der Fall, wenn der Anteil der geschäftlichen Nutzung mehr als 50 Prozent beträgt. In solchen Situationen muss das entsprechende Wirtschaftsgut zwingend dem Unternehmen zugerechnet werden und wird automatisch Teil des Betriebsvermögens. Typische Beispiele sind Produktionsmaschinen in einem Industriebetrieb oder Geschäftsräume, die ausschließlich für berufliche Tätigkeiten verwendet werden. 

Neben dieser verpflichtenden Zuordnung existieren auch Wirtschaftsgüter, die sowohl privat als auch betrieblich genutzt werden können. In diesen Fällen spricht man vom gewillkürten Betriebsvermögen. Voraussetzung dafür ist, dass der betriebliche Nutzungsanteil mindestens zehn Prozent beträgt, jedoch unterhalb von 50 Prozent liegt. Innerhalb dieser Grenzen besitzt der Unternehmer ein Wahlrecht. Er kann selbst entscheiden, ob der Gegenstand dem Unternehmen zugeordnet oder weiterhin als Privatvermögen geführt wird. Diese Entscheidung kann steuerliche Auswirkungen haben und sollte deshalb gut überlegt sein. Ein typisches Beispiel dafür ist ein Pkw, der sowohl für geschäftliche Termine als auch für private Fahrten verwendet wird. 

Die Bestandteile des Betriebsvermögens sind sehr vielfältig, da sie alle Ressourcen umfassen, die für den laufenden Geschäftsbetrieb erforderlich sind. Dazu gehören unter anderem technische Anlagen, Grundstücke, Gebäude, Büroeinrichtungen sowie Fahrzeuge. Auch Warenbestände, die für den Verkauf vorgesehen sind, zählen dazu. Darüber hinaus werden Forderungen gegenüber Kunden berücksichtigt, die aus bereits erbrachten Lieferungen oder Dienstleistungen entstehen. Neben diesen Vermögenswerten gehören auch die finanziellen Verpflichtungen eines Unternehmens dazu, beispielsweise Darlehen bei Banken oder offene Verbindlichkeiten gegenüber Geschäftspartnern. Dadurch spiegelt das Betriebsvermögen die gesamte wirtschaftliche Situation eines Unternehmens wider. 

Besonders relevant ist das Betriebsvermögen für die steuerliche Gewinnermittlung. Viele Unternehmen nutzen dafür den sogenannten Betriebsvermögensvergleich. Bei dieser Methode wird der Wert des Vermögens am Ende eines Geschäftsjahres mit dem Wert zu Beginn des Jahres verglichen. Aus der Differenz ergibt sich, ob das Unternehmen einen Gewinn oder einen Verlust erzielt hat. Zusätzlich müssen Einlagen des Unternehmers sowie private Entnahmen berücksichtigt werden, um ein korrektes Ergebnis zu erhalten. Aus diesem Grund ist eine genaue Bewertung aller Vermögenswerte und Schulden von großer Bedeutung. 

Auch die Abgrenzung zwischen betrieblichem und privatem Vermögen spielt im Steuerrecht eine wichtige Rolle. Gewinne aus dem Verkauf von Gegenständen, die zum Betriebsvermögen gehören, müssen in der Regel versteuert werden. Im privaten Bereich gelten teilweise andere Vorschriften. So kann der Verkauf einer privat gehaltenen Immobilie nach Ablauf einer bestimmten Haltefrist steuerfrei sein, während vergleichbare Verkäufe aus dem Betriebsvermögen grundsätzlich steuerpflichtig bleiben. 

Bei Personengesellschaften kommt zusätzlich das sogenannte Sonderbetriebsvermögen hinzu. Darunter versteht man Vermögensgegenstände, die einem einzelnen Gesellschafter gehören, jedoch für Zwecke der Gesellschaft genutzt werden. Ein Beispiel hierfür ist ein Gebäude im Eigentum eines Gesellschafters, das der Gesellschaft für ihre geschäftlichen Aktivitäten zur Verfügung gestellt wird. 

Die Bewertung des Betriebsvermögens erfolgt in der Regel zu einem bestimmten Stichtag, meist am Ende des Geschäftsjahres. Dieser Zeitpunkt bildet die Grundlage für die Erstellung der Bilanz und beeinflusst unmittelbar die Höhe der steuerlichen Belastung eines Unternehmens. Daher ist eine sorgfältige und nachvollziehbare Bewertung aller Vermögenswerte und Verpflichtungen von großer Bedeutung.